Regresiones informáticas en producción: impacto, causas y soluciones

En un mundo de ciclos de desarrollo cada vez más cortos y lanzamientos rápidos a producción, las regresiones informáticas en producción representan un gran reto para las empresas.

Un simple cambio en el código puede provocar fallos inesperados que afecten a la calidad del producto y a la experiencia del usuario.

En este artículo analizamos en detalle el impacto de los retrocesos en la producción, sus principales causas y las soluciones más eficaces para prevenirlos y limitar sus consecuencias.

¿Qué es una regresión informática en producción?

Una regresión de software es un mal funcionamiento de un programa o una aplicación que se produce después de actualizar o modificar el código.

Este problema se produce cuando funciones que antes funcionaban correctamente dejan de hacerlo o se comportan de forma inesperada.

Esto puede deberse a la corrección de un error, a una actualización del software o a la incorporación de una nueva función.

El impacto de las regresiones informáticas en la producción

Los contratiempos en la producción pueden tener consecuencias importantes, tanto desde el punto de vista técnico como comercial y organizativo.

Impacto en la experiencia del usuario 

Una regresión que afecte a la interfaz de usuario o al funcionamiento de una aplicación puede generar frustración entre los usuarios y provocar una pérdida de confianza.

Un servicio inestable o defectuoso daña inevitablemente la imagen de marca de una empresa y puede incluso provocar un descenso de la participación o de las tasas de conversión.

Un riesgo financiero importante 

Los contratiempos en la producción pueden acarrear importantes pérdidas financieras, sea cual sea el contexto.

Por ejemplo:

• Una avería en un sitio de comercio electrónico durante un pico de tráfico puede suponer una importante pérdida de ventas.
• Un fallo en el software financiero puede provocar costosos errores en las transacciones.
• Una interrupción del servicio requiere intervenciones de urgencia, lo que aumenta los costes de mantenimiento y explotación.
  

Perturbación de los equipos de desarrollo y los procesos internos

Un contratiempo en la producción suele provocar un estrés importante en los equipos técnicos.

Los desarrolladores tienen que reaccionar rápidamente, analizando y corrigiendo el problema, a menudo fuera de las horas de trabajo previstas.

Las principales causas de la regresión informática

Cambios no probados o mal probados

Una de las causas más comunes de regresión es la ausencia de pruebas adecuadas tras una modificación del código.

Cuando se añade un nuevo desarrollo, puede afectar a otras partes del sistema de forma inesperada.

Por ejemplo, en octubre de 2018, una actualización de Windows 10 (versión 1809) provocó que los archivos personales de algunos usuarios (documentos, imágenes, vídeos) se eliminaran automáticamente.

Microsoft ha introducido una actualización destinada a optimizar el espacio de almacenamiento en los discos duros mediante la eliminación de determinados archivos considerados innecesarios. Sin embargo, un error relacionado con la funcionalidad de redirección de carpetas conocidas (KFR) provocó que el sistema borrara involuntariamente archivos de usuario almacenados en carpetas del sistema.

Falta de automatización de las pruebas

Si las pruebas no regresivas se realizan manualmente, aumenta el riesgo de que se pasen por alto algunos errores. Una cobertura insuficiente de las pruebas puede permitir que los errores pasen a producción.

Integración continua y despliegue acelerado

Con el auge de las prácticas CI/CD (integración continua/despliegue continuo), las versiones de producción son más frecuentes.

Sin embargo, sin pruebas automatizadas y una supervisión rigurosa, el riesgo de regresión aumenta considerablemente, lo que puede afectar a la estabilidad y el rendimiento de las aplicaciones.

Entornos de prueba no representativos

Si el entorno de pruebas no refleja fielmente el de producción, es posible que algunos problemas no se detecten antes de salir al mercado.

Por ejemplo, las diferencias en la configuración del servidor o de la base de datos pueden provocar comportamientos inesperados.

Interacciones complejas entre distintos módulos

En aplicaciones complejas, un cambio menor puede tener efectos en cascada sobre otras funcionalidades, debido a las interdependencias entre componentes de software.

En 2012, Knight Capital, una importante empresa de trading estadounidense, sufrió una pérdida de 440 millones de dólares en 45 minutos debido a una regresión del software.

La empresa implantó un nuevo software de negociación, pero una función antigua y obsoleta se reactivó por error en uno de los servidores. Esta función ejecutaba automáticamente las operaciones, provocando una avalancha de compras y ventas erróneas en los mercados bursátiles.

Prevención y resolución de regresiones informáticas en producción: ¿cómo hacerlo?

Para evitar regresiones informáticas en producción, las pruebas de regresión deben ser una parte esencial del ciclo de pruebas.

Esencialmente, es necesario probar tanto las funcionalidades existentes como las nuevas, y esto es precisamente lo que permiten las pruebas de no regresión.

Estas pruebas garantizan que las nuevas modificaciones funcionen según lo previsto, al tiempo que aseguran que la funcionalidad implementada previamente permanezca intacta y libre de errores.

¿Qué es una prueba de regresión?

Según la definicióndel ISTQB, una prueba de regresión consiste en probar un programa ya validado, tras una modificación, para asegurarse de que la modificación no ha introducido nuevos defectos en partes del software que no se han modificado.

En otras palabras, una prueba de regresión sirve para comprobar que los cambios introducidos en un programa informático, un sitio web o una aplicación móvil -como la incorporación de una nueva función, la corrección de un error o una actualización- no han alterado el correcto funcionamiento de las funciones existentes.

Por ejemplo, si se realiza una actualización en un sitio de comercio electrónico para añadir un nuevo método de pago, una prueba de regresión garantizará que los pagos anteriores (tarjeta de crédito, PayPal, transferencia bancaria, etc.) funcionen, incluso después de integrar la nueva opción.

*¿Cuál es la diferencia entre las pruebas de regresión y las que no lo son? En realidad, no hay ninguna. Son exactamente lo mismo. Utilizamos ambos términos. El ISTQB, por ejemplo, prefiere el término prueba de regresión.

¿Cuáles son los distintos tipos de pruebas de regresión?

Las pruebas de regresión (o de no regresión) pueden realizarse de varias maneras, en función de las necesidades de la empresa y de los recursos disponibles.

Pruebas de regresión correctivas: reutilizan las pruebas existentes, siempre que no se hayan introducido cambios importantes en el producto. Permiten comprobar rápidamente que la funcionalidad básica sigue siendo operativa tras una corrección de errores o una actualización menor.

Pruebas de regresión completas: consisten en probar todo el producto desde el principio, para asegurarse de que todos los cambios realizados no han introducido ninguna anomalía. Suelen utilizarse después de un rediseño o actualización importantes.

Pruebas de regresión selectivas: permiten elegir un subconjunto de pruebas dirigidas únicamente a las partes del código afectadas por una modificación. Estas pruebas optimizan los esfuerzos de comprobación sin sacrificar la cobertura de los elementos críticos.

Pruebas de regresión progresivas: consisten en crear nuevas pruebas adaptadas a los cambios del producto, garantizando una mejor cobertura de los nuevos comportamientos.

Pruebas de regresión parciales: se realizan cuando se desarrollan varios módulos que deben integrarse en la versión principal del código. Garantizan la compatibilidad entre los nuevos elementos y el sistema en su conjunto antes de fusionarlos.

Pruebas unitarias de regresión: pretenden probar partes específicas del código de forma aislada, sin interactuar con otros componentes. Son especialmente útiles para detectar rápidamente errores en módulos o funciones bien definidos.

Evitar regresiones en producción: buenas prácticas

Realizar pruebas sistemáticas de no regresión

Una de las formas más eficaces de evitar la regresión es realizar sistemáticamente pruebas de no regresión para cada actualización.

Estas pruebas garantizan que ningún cambio en el código ha introducido nuevas disfunciones.

Lo ideal sería realizar pruebas de no regresión en los siguientes casos:

• Cuando se corrige una anomalía en el código.
• Cuando se añade una nueva función.
• Al modificar una característica existente.
• Cuando se actualiza el entorno (por ejemplo, cambio de base de datos, actualización de dependencias).
• Al optimizar el código fuente para mejorar el rendimiento.
  

Seguir una guía de estilo de programación

Adoptar una guía de estilo de programación garantiza la coherencia en la forma de escribir el código dentro de un equipo.

Estas guías definen las normas y buenas prácticas que todos los desarrolladores deben seguir para reducir los errores y facilitar el mantenimiento.

Unas reglas claras y bien aplicadas ayudan a evitar malas prácticas de programación que podrían provocar regresiones difíciles de identificar y corregir.

Realización de revisiones de código entre iguales

Las revisiones del código son un proceso esencial para identificar posibles errores antes de incorporarlos al proyecto.

Le permiten :

• Detección de problemas de seguridad y errores antes de que se introduzcan en el código fuente.
• Mejore la calidad de su código beneficiándose de la experiencia de otros desarrolladores.
• Garantizar una mejor comprensión del código dentro del equipo.
  

Realización de pruebas unitarias rigurosas

Las pruebas unitarias son una forma eficaz de reducir el número de errores que llegan a producción. Permiten :

• Pruebe cada módulo individualmente, sin depender del resto del código.
• Comprobar la integridad de las funciones de forma aislada.
• Detecte rápidamente los errores introducidos por cambios en el código.

Las mejores pruebas unitarias las escriben desarrolladores cercanos al proyecto, porque conocen el código y sus particularidades. 

Es más,escribir pruebas unitarias es una forma excelente de que los nuevos desarrolladores aprendan a entender el código existente.

Optar por pruebas y supervisión automatizadas

A medida que su aplicación evoluciona, el número de pruebas necesarias para garantizar que se ejecuta sin problemas aumenta considerablemente.

Esto puede resultar costoso en términos de tiempo y recursos, y a veces nos obliga a quitar prioridad a las pruebas en favor de otras tareas.

La automatización de las pruebas de regresión permite realizarlas con mayor rapidez y frecuencia, detectar las regresiones en una fase temprana y maximizar la cobertura de las pruebas sin ralentizar el proceso de desarrollo. 

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